Denis Diderot

Denis Diderot (1713–1784) naît à Langres, fils d’un maître coutelier. Destiné par sa famille à la prêtrise puis au droit, il choisit à Paris une vie d’écrivain et de traducteur indépendant. En 1749, sa Lettre sur les aveugles lui vaut d’être emprisonné quelques mois au donjon de Vincennes. Il dirige avec d’Alembert l’Encyclopédie (1751–1772), vingt-huit volumes qui rassemblent et diffusent les savoirs et les idées des Lumières, entreprise censurée à plusieurs reprises et menacée d’interdiction. Nombre de ses œuvres les plus personnelles — Jacques le fataliste, Le Neveu de Rameau, La Religieuse — jugées trop hardies pour la publication de son vivant, ne paraissent qu’après sa mort à Paris.