La princesse de Clèves

À la cour de Henri II, dans les dernières années de son règne, mademoiselle de Chartres, dont la beauté et la vertu sont remarquées dès son arrivée, épouse le prince de Clèves — qui l’aime avec passion, sans qu’elle parvienne à ressentir pour lui rien de plus que de l’estime. Elle rencontre bientôt le duc de Nemours, le plus séduisant des courtisans, et s’éprend de lui malgré elle. Rongée par une passion qu’elle juge contraire à son devoir, elle finit par faire à son propre mari un aveu sans précédent : elle lui confie qu’elle aime un autre homme, sans jamais le nommer.

Publié anonymement à Paris en 1678, chez Claude Barbin, le roman s’ouvre sur un mot du libraire au lecteur qui prévient que « l’Auteur n’a pû se resoudre à se déclarer » ; son attribution à Marie-Madeleine Pioche de La Vergne, comtesse de La Fayette, ne s’imposera que plus tard. On y voit aujourd’hui l’un des tout premiers romans psychologiques de la littérature occidentale — l’un des premiers, en français, à faire de l’analyse des sentiments, plus que de l’intrigue elle-même, son objet véritable.

Cette édition Bibliomancer présente le texte intégral du roman, en quatre parties, précédé du mot du libraire au lecteur qui accompagnait sa publication originale.