Benjamin Constant

Benjamin Constant (1767–1830) naît à Lausanne, dans une famille protestante d’officiers au service des Provinces-Unies. Après des études à Erlangen puis à Édimbourg, il rencontre en 1794 Germaine de Staël, dont il devient pendant plus d’une décennie le compagnon et le plus proche allié intellectuel, au sein du groupe libéral réuni autour d’elle à Coppet. Opposant constant au régime de Napoléon, qui le contraint à l’exil, il devient sous la Restauration l’un des chefs de file du parti libéral à la Chambre des députés et l’un des grands théoriciens français de la liberté politique. Adolphe, son unique roman, paraît anonymement en 1816. Il meurt à Paris en 1830, peu après la révolution de Juillet ; des obsèques nationales lui sont rendues.